Que se passe-t-il dans le cerveau pendant le coaching ?

Un regard fondé sur des preuves sur l'apprentissage et le changement dans les organisations

La neuroplasticité comme base d'un changement durable

Changer son comportement signifie modifier son cerveau. D'un point de vue neurobiologique, l'apprentissage n'est pas un processus métaphorique, mais une restructuration concrète des structures neuronales. Les recherches sur la neuroplasticité montrent que les connexions synaptiques dans le cerveau sont continuellement adaptées, renforcées ou supprimées, en fonction de la façon dont nous pensons, agissons et réfléchissons. Cette capacité d'adaptation persiste à l'âge adulte (1).

Ces processus de restructuration sont notamment déclenchés lorsque des informations sont associées à une charge émotionnelle, traitées cognitivement et utilisées de manière répétée. Des études menées par l'université de Fribourg montrent que la répétition ciblée, l'ancrage émotionnel et la réflexion mentale déclenchent une potentialisation synaptique à long terme, principe central de l'apprentissage durable (2).

Le coaching comme processus d'apprentissage neuroplastique

Le coaching offre un espace structuré propice à ces processus neuroplastiques. La réflexion systématique sur ses propres convictions et schémas comportementaux active notamment certaines zones du cortex préfrontal, les régions du cerveau qui jouent un rôle central dans l'autorégulation, la planification et la prise de décision (3).

La relation de coaching elle-même agit comme un amplificateur social : les sécrétions de dopamine et d'ocytocine favorisent non seulement la qualité de la relation, mais aussi le renforcement synaptique et la réceptivité neuronale.

Dans ce contexte, Boyatzis et Jack parlent du « réseau par défaut » (DMN), qui peut être activé par le coaching lorsqu'un état émotionnel résonnant et visionnaire (« attracteur émotionnel positif ») est stimulé. Cet état permet des idées créatives, un changement de perspective et un état d'ouverture intérieure, qui est essentiel pour un changement de comportement durable (4).

Recadrage : restructuration neuronale par changement de perspective

Le recadrage, c'est-à-dire la réinterprétation consciente de situations et d'expériences, est un outil central du coaching. Sur le plan neurophysiologique, le recadrage entraîne une réduction de l'activité de l'amygdale (moins de stress) et un renforcement du contrôle préfrontal (plus de clarté cognitive). Il en résulte une fenêtre neurobiologique pour de nouvelles options d'action. Le coaching utilise cet effet de manière ciblée pour briser les schémas dysfonctionnels et établir de nouvelles voies efficaces.

Preuves d'efficacité dans le contexte organisationnel

La méta-analyse de Theeboom et al. (2013) (5) prouve l'efficacité du coaching dans cinq catégories centrales de résultats pertinents pour l'organisation : performance/compétence, bien-être, capacité à surmonter les difficultés, attitude au travail et autorégulation ciblée.  Il convient de souligner tout particulièrement l'effet sur l'autorégulation, qui est considérée comme un mécanisme neurocognitif central du comportement adaptatif.

Cela montre que le coaching n'est pas seulement « utile » d'un point de vue subjectif, mais qu'il peut également être considéré comme un processus de modulation comportementale fondé sur des preuves. Les corrélats neuronaux peuvent de plus en plus être mis en évidence par imagerie (IRMf, EEG) et associés à des mesures psychologiques des résultats.

Implications pour les organisations

Dans un environnement de plus en plus complexe, incertain et dynamique (VUCA), les organisations sont tenues de promouvoir de manière ciblée la capacité d'apprentissage, l'autogestion et la capacité d'adaptation de leurs membres. Le coaching crée à cet effet un espace individualisé dans lequel un apprentissage efficace sur le plan neurobiologique peut avoir lieu. Au lieu d'influencer le comportement uniquement par le biais de connaissances ou de formations, le coaching s'attaque directement aux schémas neuronaux sous-jacents.

Pour les organisations, cela signifie que pour prendre le changement au sérieux, il faut faire appel au cerveau. Le coaching n'est pas un simple complément, mais un outil stratégique permettant de développer des compétences futures au niveau neuronal. Les organisations qui exploitent le potentiel du développement neuroplastique investissent non seulement dans les performances individuelles, mais aussi dans la capacité d'adaptation collective de leurs systèmes.

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Sources

(1) Institut Max Planck pour les sciences cognitives et neurologiques. (n.d.). Cognition et plasticité – Groupe de recherche du Prof. Dr Claudia Lengersdorf. Société Max Planck. https://www.cbs.mpg.de/selbststaendige-forschungsgruppen/kognition-und-plastizitaet 

(2) Université de Fribourg. (2022). Comment le cerveau se recâble pendant l'apprentissage. https://kommunikation.uni-freiburg.de/pm/online-magazin/forschen-und-entdecken/wie-sich-das-hirn-beim-lernen-neu-verdrahtet

(3) Wegener, T., Wegener, C., & Scheel, T. E. (2024). Sur l'efficacité du coaching systémique dans le contexte professionnel et organisationnel : une méta-analyse. Conseil en organisation, supervision, coaching, 31, 19-41. https://doi.org/10.1007/s11613-024-00910-1 

(4) Boyatzis, R. E., & Jack, A. I. (2018). The neuroscience of coaching: Why the tools work. Consulting Psychology Journal: Practice and Research, 70(1), 11–27. https://icfsverige.se/wp-content/uploads/2019/04/The-neuroscience-of-coaching-by-Boyatzis-Jack-2018.pdf

(5) Theeboom, T., Beersma, B., & van Vianen, A. E. M. (2014). Le coaching fonctionne-t-il ? Une méta-analyse des effets du coaching sur les résultats individuels dans un contexte organisationnel. The Journal of Positive Psychology, 9(1), 1–18. https://doi.org/10.1080/17439760.2013.837499